“이현세 만화박물관, 건립추진위부터 구성하자”
“또 하나의 경주상징 브랜드” 공감대 급속 확산
관광객 많은 황리단길 내 공간 후보지로 거론
K-컬처 만화애니메이션의 메카 가능성 높아
작품 전시‧제작과정 견학…문화 강연 등도 개최
김성욱 기자 / 2026년 10월 30일
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<경주출신 한국만화 거장>
지난 26일 은관문화훈장을 받은 이현세 작가.

이현세 작가(72). 그는 경주가 낳은 한국 만화계의 최고 스타이자 거장이다. 그를 경주의 또 하나의 ‘상징 브랜드’로 삼아야 한다는 공감대가 지역에서 형성되고 있다. 경주가 그를 통해 K-컬처 만화애니메이션의 메카로 자리잡을 수 있기 때문이다.

경주고교(22회)를 졸업한 그는 서울의 향우회에도 참석하는 등 지역사랑도 각별한 출향인이다. ‘공포의 외인구단’ 등으로 이름을 날린 그는 만화박물관(또는 작가기념관)이 추진된다면 지역발전을 위해 기꺼이 참여할 용의가 있다는 의견을 지난 26일 밝혔다.
 
이 작가는 이날 2026년 문화예술유공자로 선정돼 정부로부터 은관문화훈장을 받았다. 이번 수훈을 계기로 경주에 ‘이현세 만화박물관’을 건립해야 한다는 주장이 문화관광, 정계, 경제계, 사회단체 등 지역의 다양한 분야에서 잇따르고 있다.
 
일부 시민들은 서둘러 범시민 추진위위회를 구성해 건립에 나서야 한다고 주장한다. 박물관 후보지는 연중 관광객이 끊이지 않는 황리단길의 유휴 공간 등이 거론된다. 기념관에는 팬과 만화 애호가들의 발걸음이 연중 이어지게 된다. 역사문화관광도시 경주에 만화애니메이션이라는 새로운 분야가 뿌리내릴 수 있는 계기로 삼자는 것이다.
 
지역 문화와 관광에 또 하나의 성장엔진으로 자리매김할 수 있기 때문이다.
이현세 만화박물관 건립 이야기는 이번이 처음이 아니다. 2020년, 2024년 등 논의 때마다 적당한 장소를 구하기 어렵다는 등 이런저런 이유로 무산됐다. 그러나 지역의 문화관광자원 다원화와 지난해 APEC 이후 찾아온 문화관광 성장세를 지속적으로 확대하고 이어가기 위해서는 전향적 결단이 필요하다.
 
지역의 새로운 성장 엔진을 장착하는 프로젝트가 ‘부지 하세월’로 논의에만 그쳐서는 안된다.
박물관이 건립된다면 이 작가가 지금까지 출간한 5000권 정도의 만화와 함께 관련된 원화를 전시할 수 있다. 또 작가가 연중 일정기간 체류하면서 관람객과 만화나 웹툰에 대한 대화를 나누거나 사인회 등을 개최할 수 있다. 초청강의나 강연회 등도 가능하다.
 
작가의 일대기를 만화적 기법을 통해 소개하고, 작품 제작 과정을 견학할 수 있는 체험프로그램도 준비될 것이다. 또 그의 손때가 묻은 다양한 소품도 만화 애호가들에겐 볼거리가 될 수 있다.
 
이현세 만화박물관 건립 운동에는 경주시의 의지가 중요하다. 지자체의 하드웨어 제공과 작가의 소프트 웨어 제공이 조화를 이뤄야 하기 때문이다.

김성욱 기자 / 2026년 10월 30일
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