태화고등학교(교장 김도곤. 59. 사진)는 외동읍 모화리, 경주에서 남쪽 끝에 위치한 학교로 교내 동쪽 담장을 기준해 울산과의 시경계 및
도경계를 이루고 있다.

남쪽으로는 토함산 줄기인 삼태봉이 자리 잡고 있어 이 학교 학생들은 매년 봄, 가을 전교생 등반대회를 통해 인내심과 호연지기를 키우며 입학
당시 넘쳐나는 끼와 정열을 꿈과 희망으로 바꿔가고 있다.

태화고등학교는 지난 1978년 11월 8일 학교법인 송암학원 및 태화종합고등학교 설립인가를 받아 이듬해 3월5일 개교 및 입학식을
거행했다.

학교가 설립인가를 받기 전인 1977년, 태화방직의 창업주 故 송암(松岩) 김학명 회장은 현 학교부지에 3층 교사를 준공해 당시 근무하던
직원들에게 교육의 기회를 제공코자 태화방직 부설 산업체학교를 설립했다.

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▲ 설립당시 3층교사

섬유산업이 전성기시절인 당시 모화리에는 많은 여공들로 북새통을 이뤘으며, 80년대 중반 회사가 문을 닫기 전까지 이들에게 배움의 터를
제공했다. 아직까지 마을 들머리에 남아있는 기숙사 건물 등에서 시골에서 부모형제를 떠나 일과 학업을 함께 한 어린 여공들의 애환이 느껴지기도
한다.

당시 준공된 산업체 학교교사는 직원들 이외에도 많은 학생들을 수용하기에 충분한 규모였다. 이에 따라 지역 내 고등학교가 없어 불편을 겪던
외동, 울산지역 주민들은 회사 측으로 학교설립에 대한 요청이 잇따랐다.

이러한 주민들의 뜻에 부응해 보통과와 상업과 15학급으로 설립인가를 받고 1학년 학생 394명(남 217, 여177)을 모집, 79년
3월5일 수업을 시작해 오늘에 이르고 있다. 초대이사장으로는 김학명 창업주가, 초대교장으로 故 강임술 교장이 각각 취임했다.

개교이후 학교는 질적·양적으로 성장을 거듭했다. 79년 11월 본관 4층 교사 증축으로 충분한 공간을 확보했으며, 81학년도에는 전교생이
1천300여명을 넘어섰다.

82년, 87년에는 실업계고교 운영심사 교육감상을 수상하며 내실 있는 학교로 인정받았다. 88학년도부터 여고로 전환하기 시작해,
92학년도에 이르러 완전한 여자고등학교로 탈바꿈했다.

이러한 변화에도 학생 수는 꾸준히 1천200여명대를 유지하며 도내 읍단위 최대학교로 성장했다.

이러한 성장일로는 농촌 인구 감소와 97년 울산광역시 승격과 함께 타시도 진학금지 조치로 인해 학급 및 학생 수가 현저히 줄어들기
시작했다.

이에 따라 경북교육청과 울산교육청의 합의로 울산 북구 3개 중학교에 대해 지원이 가능하도록 했으며, 98년 정보처리과를 신설하고 급식소,
도서실 준공, 2003년에는 남·녀공학으로 다시금 전환하는 등 학교발전을 위한 노력을 기울였다. 이어 2004년에는 시대에 부응하고 획기적인
내실을 위해 교명을 태화고등학교로 변경해 현재에 이르고 있다.

올해는 학년별 보통과 2, 정보처리과 2, 총 12학급 310(남 177, 여133)명으로 울산지역 학생들이 60여% 편성돼있으며, 지난
2월 제26회 졸업식을 통해 총 8천305명의 졸업생을 배출해내고 있다.

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▲ 현교사 전경

지난 2003년 8월1일 제3대 교장으로 취임한 김도곤 교장을 비롯해 28명의 교직원들은 인성교육에 중점을 두고 있다.

예절, 기초질서교육 등 다양한 인성교육과 학교생활교육점수제(yellow-green card제)를 도입해 지속적이며 강화된 생활지도가
이뤄지고 있다. 이러한 교육을 통해 입학당시 부족한 학력과 넘치던 끼를 극복하며 지난해와 올해 졸업생 전원이 대학 진학 및 취업이라는 놀라운
성과를 거두고 있다.

이를 뒷받침하기위해 축구, 댄스 등 다양한 방과 후 학교 프로그램 운영, 야간 자율학습, 노래방, 체력단련실, 최근 리모델링한 송암도서관
등 우수한 교육환경도 갖추고 있다.

또한 동일계특별전형, 농어촌 특별전형, 수시모집 등 각종 특전 및 기회의 확대로 진학 및 취업에 큰 도움이 되고 있다.

학교의 장학제도도 활발하다. 한국메탈<주>장학금, 현주장학금, 동창회 및 지역 장학금 등으로 지난해는 전교생의 58%가 수혜를
입기도 했다.

특히 지난 2003년 부활한 총동창회는 향후 학교발전을 위해 많은 준비를 하고 있다.

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▲ 송암도서관 전경

학교는 지역주민들의 문화생활 확대를 위해 언제나 개방하고 있다. 80여명이 회원으로 구성된 지역 배드민턴 클럽에게 매일 야간 강당을
개방하고 있으며, 올해부터 류창기 교감이 직접 지도하는 테니스 교실은 지역민들에게 큰 호응을 얻고 있다.  

김교장은 “학교를 처음 방문하면 넓은 운동장과 교실, 잘 가꿔진 교정, 강당 등의 교육환경에 놀라움을 금치 못한다”면서 “학생들이 입학
당시와는 달리 진학, 취업으로 진로를 정해 새롭게 출발하는 모습에서 전교직원들은 보람을 느낀다”고 말했다.